Обнаружена ближайшая галактика со свойствами галактики из ранней Вселенной

Обнаруженная галактика является ближайшим примером процессов формирования галактик, которые обычно происходили вскоре после Большого взрыва, 13,8 миллиардов лет назад. Крошечная галактика диаметром всего 1200 световых лет была спрятана за быстро движущейся звездой, которую открыли еще сто лет назад, сообщает НАСА. 

Галактика HIPASS J1131–31 – на изображении она показана синим цветом справа от звезды – получила прозвище «Пикабу» (Peekaboo). Около века от телескопа «Хаббл» ее скрывала яркая звезда Млечного Пути TYC 7215-199-1. Впервые же она была замечена как область холодного водорода более 20 лет назад с помощью австралийского радиотелескопа Parkes Murriyang. Теперь, с помощью наземных и космических инструментов астрономы смогли ее рассмотреть.

«Пикабу» относится к галактикам, «чрезвычайно бедным металлами» (XMP). В астрономии «металлами» считаются все элементы тяжелее водорода и гелия. Самая ранняя Вселенная почти полностью состояла из первичных водорода и гелия – элементов, образовавшихся в результате Большого взрыва. Соответственно, и ранние галактики были «по умолчанию» бедными на металлы. Более тяжелые элементы были выкованы звездами в ходе космической истории. Жизнь, какой мы ее знаем, состоит из «кирпичиков» более тяжелых элементов, таких как углерод, кислород, железо и кальций.

Химический состав HIPASS J1131–31 соответствует составу XMP-галактик из ранней Вселенной, которые значительно удалены от нас. Но «Пикабу» расположена близко к Земле – всего в 20 миллионах световых лет (это как минимум половина расстояния до ранее обнаруженных молодых XMP-галактик). 

Еще одна странность «Пикабу» – это возраст ее звезд. Космический телескоп НАСА «Хаббл» смог разглядеть около 60 звезд в крошечной галактике. Почти всем им всего лишь несколько миллиардов лет или меньше. Это сильно отличается от ближайших галактик, в которых, как правило, есть древние звезды, возраст которых оценивается во много миллиардов лет.

Команда, описавшая галактику в статье, опубликованной в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, планирует использовать «Хаббл» и его последователя – космический телескоп имени Джеймса Уэбба – для дальнейших исследований «Пикабу», чтобы узнать больше о ее звездном населении и их металлическом составе.

[Фото: NASA, ESA, AND IGOR KARACHENTSEV (SAO RAS); IMAGE PROCESSING: ALYSSA PAGAN (STSCI)]